C’est au détour d’une petite route sinueuse des Cévennes que nous avons été accueillis par Catie et Jannick, qui font revivre des légumes oubliés.
La famille au grand complet © Paprika
Nichés à 600 m d’altitude sur une petite départementale, les Jardins de l’Oustalet surplombent le delta du Rhône. “Par temps clair, on voit la mer”, explique Jannick. Ce solide cinquantenaire à la belle crinière argentée est un ancien cultivateur de salades. Il possédait une dizaine d’hectares du côté d’Arles. “Je travaillais avec la grande distribution. C’était
de l’agriculture intensive, avec des traitements et des surtraitements… On n’en pouvait plus”. Il y a une vingtaine d’années, ils décident de tout plaquer et s’installent ici. Le couple parie sur l’originalité. “On ne voulait surtout pas arriver avec ce que tout le monde faisait”, explique Catie. Ils commencent à travailler avec Kokopelli, dont le siège se trouve à Alès. Cette association, qui œuvre pour la biodiversité alimentaire, propose en effet à la vente une collection de plus de 1 700 variétés de graines de fruits, de légumes et de fleurs rares.
Saveurs oubliées
“Nous avons démarré doucement, en introduisant petit à petit des variétés plus originales”, explique Jannick. Les clients suivent : “quand on goûte, il n’y a pas photo !”, ajoute Catie. Effectivement, il suffit de manger une feuille de leur roquette, délicieusement piquante et poivrée, pour redécouvrir le goût originel de cette salade qui a envahi nos rayons de supermarchés. Le couple fait également pousser diverses variétés de moutardes, des épinards, du cresson alénois, du mizuna ou de la poirée rouge. Ils se sont également spécialisés dans les fleurs comestibles, comme les bleuets, “délicieux dans une salade, mais qu’on ne trouve malheureusement presque plus dans les blés”, explique Catie, et les tomates anciennes : “Nous avons été les premiers à faire de la noire de Crimée ou de la tomate ananas, déclare Jannick. Nous avons du tester plusieurs variétés, car certaines ne marchaient pas. La tomate pêche, par exemple, est excellente et on la confond vraiment avec le fruit. Elle a la même couleur et est tout aussi velue. Le problème, c’est qu’elle est molle, et que c’est difficile à vendre”. Un hit ? “La tomate du voyageur. C’est une tomate que les anciens mettaient dans leur besace et qui est constituée d’une multitudes de petites tomates. Avec elle, on n’est pas obligé de tout manger de suite !”
Plus bio que bio
Dans ce cadre idyllique, on s’attendrait à ce que la production soit certifiée bio. Pourtant, les Jardins de l’Oustallet “ne sont pas estampillés. Mais je suis plus bio que les producteurs certifiés, s’insurge Jannick. Nous n’utilisions que des engrais naturels à base de tourteaux de ricin ou de goémon (varech). Le problème, c’est que nous produisons nos propres graines, et que si nous voulons avoir le label, il faut acheter des graines certifiées chez des grainetiers qui ont un monopole, et le choix est très limité : aucune des salades que je cultive n’existe en bio”. D’autant que Jannick est à la recherche constante de nouveautés. Il a commencé cette année à commercialiser de la mertensie maritime, “une plante que l’on trouvait sur le littoral girondin, en Vendée ou en Normandie”, et qui a le goût… de l’huître ! “On peut encore en trouver à l’état sauvage, mais elle est plutôt rare, explique Jannick. Elle aurait disparu avec les congés payés : trop de vacanciers l’ont cueillie ou piétinée.”
La relève
Jannick et Catie voulaient prendre leur retraite cette année, mais ils vont continuer encore un peu pour aider leur fille et son compagnon à reprendre l’exploitation qui marche plutôt bien. “On a fait un site internet, mais on en n’a pas vraiment besoin : le bouche à oreille fait son chemin”, explique Catie. Et Jannick d’ajouter : “de toute façon, nous avons notre philosophie. L’argent, c’est important pour vivre, mais il faut garder à l’esprit que le coffre-fort ne suit jamais le corbillard”.
Infos :
Site : jardins-loustalet.com
Et pour les graines oubliées :
kokopelli-semences.fr
de l’agriculture intensive, avec des traitements et des surtraitements… On n’en pouvait plus”. Il y a une vingtaine d’années, ils décident de tout plaquer et s’installent ici. Le couple parie sur l’originalité. “On ne voulait surtout pas arriver avec ce que tout le monde faisait”, explique Catie. Ils commencent à travailler avec Kokopelli, dont le siège se trouve à Alès. Cette association, qui œuvre pour la biodiversité alimentaire, propose en effet à la vente une collection de plus de 1 700 variétés de graines de fruits, de légumes et de fleurs rares.
Saveurs oubliées
“Nous avons démarré doucement, en introduisant petit à petit des variétés plus originales”, explique Jannick. Les clients suivent : “quand on goûte, il n’y a pas photo !”, ajoute Catie. Effectivement, il suffit de manger une feuille de leur roquette, délicieusement piquante et poivrée, pour redécouvrir le goût originel de cette salade qui a envahi nos rayons de supermarchés. Le couple fait également pousser diverses variétés de moutardes, des épinards, du cresson alénois, du mizuna ou de la poirée rouge. Ils se sont également spécialisés dans les fleurs comestibles, comme les bleuets, “délicieux dans une salade, mais qu’on ne trouve malheureusement presque plus dans les blés”, explique Catie, et les tomates anciennes : “Nous avons été les premiers à faire de la noire de Crimée ou de la tomate ananas, déclare Jannick. Nous avons du tester plusieurs variétés, car certaines ne marchaient pas. La tomate pêche, par exemple, est excellente et on la confond vraiment avec le fruit. Elle a la même couleur et est tout aussi velue. Le problème, c’est qu’elle est molle, et que c’est difficile à vendre”. Un hit ? “La tomate du voyageur. C’est une tomate que les anciens mettaient dans leur besace et qui est constituée d’une multitudes de petites tomates. Avec elle, on n’est pas obligé de tout manger de suite !”
Plus bio que bio
Dans ce cadre idyllique, on s’attendrait à ce que la production soit certifiée bio. Pourtant, les Jardins de l’Oustallet “ne sont pas estampillés. Mais je suis plus bio que les producteurs certifiés, s’insurge Jannick. Nous n’utilisions que des engrais naturels à base de tourteaux de ricin ou de goémon (varech). Le problème, c’est que nous produisons nos propres graines, et que si nous voulons avoir le label, il faut acheter des graines certifiées chez des grainetiers qui ont un monopole, et le choix est très limité : aucune des salades que je cultive n’existe en bio”. D’autant que Jannick est à la recherche constante de nouveautés. Il a commencé cette année à commercialiser de la mertensie maritime, “une plante que l’on trouvait sur le littoral girondin, en Vendée ou en Normandie”, et qui a le goût… de l’huître ! “On peut encore en trouver à l’état sauvage, mais elle est plutôt rare, explique Jannick. Elle aurait disparu avec les congés payés : trop de vacanciers l’ont cueillie ou piétinée.”
La relève
Jannick et Catie voulaient prendre leur retraite cette année, mais ils vont continuer encore un peu pour aider leur fille et son compagnon à reprendre l’exploitation qui marche plutôt bien. “On a fait un site internet, mais on en n’a pas vraiment besoin : le bouche à oreille fait son chemin”, explique Catie. Et Jannick d’ajouter : “de toute façon, nous avons notre philosophie. L’argent, c’est important pour vivre, mais il faut garder à l’esprit que le coffre-fort ne suit jamais le corbillard”.
Infos :
Site : jardins-loustalet.com
Et pour les graines oubliées :
kokopelli-semences.fr
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